本書以國家文物局和文化部頒佈的權威條例為標準，按歷史、藝術、科學三種價值分為國寶、一、二、三級。並由文物界的專家編寫，是同類文物圖書中的權威著作。本書所選書畫涵蓋了全國各地博物館等文物保管部門的藏品，包括西晉開始直至近代名家書畫608件作品。所收國寶級和一級品，多為耳熟能詳的珍品，如陸機《平復帖》、張擇端《清明上河圖》等；二、三級品則主要針對收藏家實際需要，包括明清至近代一批書畫名家的作品，如劉墉、趙之謙、潘玉良、張大千等人的作品。