由於高科技一日千里的發展，以及全球經濟趨向一體化，人類文明得以進入了自工業革命以來最具規模、最全面的變革。因此，廿一世紀，對中國以及全世界來說，都是一個全新的世紀、全新的時代；這並非單單是數字意義上的新世紀，而是代表著全世界全人類在文化、科技、經濟等所有領域，都會面臨全面轉變的時代。為秉承回饋社會的宗旨，商務印書館在一九九七年，慶祝建館一百周年的時候，舉辦了主題為《廿一世紀的中國與世界》的四個公開學術講座，邀請了四位來自不同學術範疇的世界第一流華裔學者：丘成桐教授、陳原教授、高錕教授和何炳棣教授，擔任主講。他們均是在本身的學術研究領域中卓有成就，且能夠匯通中西學識的學者。在講題中，他們分別從數理、語言、資訊、文化等本身專長的學術研究領域出發，運用廣闊的國際視野，對所述的重大課題都提出了具有現代意義的獨特見解，引導我們對廿一世紀中國和世界的發展方向和前景進行認真的思考。