馬基雅維里在1469年生於佛羅倫斯，1527年去世，享年58歲。他對意大利的古典文學、史學有很深的認識，且對哲學尤為用功，是以養成過人的思辯能力，奠定日後作為出色政治家的良好基礎。

1494年至1512年是馬基雅維里在政治上活躍的時期。後來因政權更替，馬基雅維里失去有力的支持，曾被監禁。出獄後過著貧苦的生活。惟其著書立說之心並未動搖。馬基雅維里白天勞動，晚上卻埋首經卷，鑽研學問，探求治國之道。馬基雅維里最為人所熟悉的《君主論》就是在如此艱難的情況下完成的。