沈從文棄文從事研究的晚年生活，廣受關注，而少為人知。本書可謂沈氏晚年心境的親述。分為三部分：主體部分是沈從文晚年的演講及聊天的錄音整理。所講包括幹校生活、研究生活、對以往作品及文壇的想法，及美國之行體會等；第二部分主要是沈氏晚年最親密的助手王、王亞蓉談沈從文；第三部分附錄沈從文寫給編者王亞蓉的信札，談生活態度、文壇逸事及服飾研究等。沈從文受周恩來所託寫服飾書，卻因為政治波折，成了他晚年百折不撓的事業，具見沈從文的毅力和熱心，與早年那個艱苦寫作，自有主張的文學家沈從文，可說一脈相承。