中國的田野考古學發展至今已有 70 多年了，超越了古器物學和古文字學的範圍，而且更建立了一套研究方法，但中國考古學所提出的問題，沒有相應的解答。科學史家孔恩（ T.Kuhn ）提出的典範（ paradigm ），是探索問題而提出研究主題和方法；近 20 年來，蘇秉琦教授的“區系類型學說”，正如孔恩的典範一樣，為中國考古學探索問題而展示新方法，為突破樊籬而帶來了曙光。
在這個基礎上，由許倬雲教授和張忠培教授共同發起的“中國考古學：跨世紀的回顧與前瞻”，召集兩岸三地和海外學者，於 1997 年 5 月在香港中文大學召開會議，會後收錄論文 22 篇合成本書，內容主要為兩個方面：其一，中國考古學過去、現在和未來方向；其二，自舊石器時代至唐代中國各地的考古區域研究，北自烏蘇里江，南達珠江。所有論文都是新觀點、新內容，可謂時代先鋒。