本書作者卡爾‧科恩(Carl Cohen）是美國密西根大學（University of Michigan）的哲學教授，也是《民族》週刊（Nation）、《耶魯評論》（Yale Review）的專欄作者。1984年時科恩曾應邀到中國講學。 本書是從理論上對民主的各種問題作系統性的探討，包括民主的性質、民主的前提、實現民主的條件、民主的方式與手段、民主的前景等等，相當完歷和全面。對每一問題的討論，亦甚為詳盡細緻。對關心民主問題的讀者來說，本書會有不少啟發作用。