社會語言學這門邊緣學科，至今還沒有一個公認的邊界。這門學科一方面應當從社會生活的變化，來觀察語言的變異，另一方面要從語言的變化或“語言的遺跡”去探索社會生活的變動和圖景。這兩個方面就是本書要論述的主題。本書的開端闡述了社會語言學的出發點──語言作為一種社會現象，語言作為一種交際工具，語言作為思想的直接現實；接著從信息論語言學的角度扼要地闡明了語言作為信息載體或作為信息系統在社會交際活動中所起的重要作用。