春秋戰國是一個爭霸圖強的時代，中國失去統一全國的王權基礎，政治、軍事、經濟、文化以至民族都出現空前的大變動，是一個既充滿機會，又弱肉強食的時代。本書用實物具體展現這種情況，以燕國都城為典型，以南方越國的墓葬為證據，從大處展示諸侯都城、葬制的壯麗，又從周王室禮器的衰微，從小處帶出周王窘迫的情況。當時大國吞併小國，小國結盟對抗大國，家臣威脅國君，成為政治的常態。書中透過國與國間聯姻的器物，以至家臣間結盟的盟書，具體展現這種現象。