文學與歷史密不可分。本書按同一主題選歷史和文學各一段，虛實相交，有以羅馬侵略以色列為背景的英雄故事─《賓虛》；有被歷史家評為獨裁的英王理查，在《艾凡赫》卻被描寫為豪氣幹雲的名君；有狄更斯在《雙城記》?描寫巴士底監獄的牢不可破；有托爾斯泰對拿破崙登山遠眺莫斯科的心理描寫，埋下他最後戰敗的伏筆等等。