本書作者唐振常在四十年代受業於史學大師陳寅恪先生，親炙陳先生為學做人之道，對他終身堅持“獨立之精神，自由之思想”，最為敬佩。 本書是作者研究陳寅恪先生之學問和回憶陳先生文章的結集。書中文章綜論陳先生的治學方法和特色，進而將他在近代中國學術界的地位總結為“中國傳統學術的殿軍，新史學的開山”，本書即據此命名為“承傳立新”。此外，對近年來學術界興起的“陳寅恪熱”中出現的一些論斷、誤解和失實之處，均據大量史實加以釐清，還陳寅恪先生一個真實的面貌。