本書幸蒙北京故宮博物院與台北故宮博物院惠予鼎助，從兩院庋藏總數一百六十餘萬件珍品中，各精選具有代表性之藝術珍品七十六件，合共一百五十二件，匯編成書。長河一脈，壁合珠聯，足以全面反映五千年來中華民族文化藝術之成就，其價值彌足珍貴。 全書內容，按美術史脈絡分四期編排： 　　 （1） 先史時代至先秦 （2） 秦漢至魏晉南北朝 （3） 隋唐至兩宋 （4） 元、明、清 書中收錄之文物，包括：繪畫、法書、青銅器、瓷器、玉器、漆器、金銀器及竹、木、牙、角雕刻、琺瑯、織繡等工藝精品，從多方面介紹中國數千年輝煌之文化藝術成就。每件文物均附專家撰寫之詳細說明；更以《中國歷代藝術發展概說》一文，作為全書之導論。藉著文物圖版與文字敘說相配合，以明中國文化藝術系統的發展。