為了深入了解西潮，自20世紀之交，中國學生一改傳統，大規模遊學日本、美國、歐洲，形成前所未有的留學潮。在發生兩次世界大戰的半個世紀中，好幾代留學生躁動、焦慮、迷惘，同時又引領著中國的巨變。

透過發掘各式各樣留學者的自述，匯合許多具體個人的記憶，本書將留學潮的興起，留學人員的構成、規模，留學與中國現代化進程的關係，變成可以閱讀的歷史經驗。

作者以生動筆觸刻畫留學的青春夢想，場景宏大又細緻入微，逐夢救國，潮起潮落，呈現一幅風雷激蕩的近現代留學圖景。